« Cesare Pavese, que beaucoup s’obstinent à considérer comme un narrateur réaliste endurci, spécialisé dans les campagnes et les périphéries américano-piémontaises, nous fait découvrir dans ces Dialogues un nouvel aspect de son tempérament. Il n’est pas d’authentique écrivain qui ne nourrisse ses lubies, son caprice, sa muse cachée, qui tout à coup l’induisent à se transformer en ermite. Pavese s’est souvenu de quand il allait à l’école et de ce qu’il lisait alors : il s’est souvenu des livres qu’il lit chaque jour, des seuls livres qu’il lit. Il a cessé un moment de croire que son totem et tabou, ses sauvages, les esprits de la végétation, le meurtre rituel, la sphère mythique et le culte des morts, étaient d’inutiles bizarreries et il a voulu chercher en eux le secret de quelque chose dont tout le monde se souvient, que tout le monde admire un peu en flemmard, en bâillant un sourire. Et en sont nés ces Dialogues.» (Cesare Pavese, texte pour le rabat de couverture de l'édition Einaudi de 1947.)

Les Dialogues avec Leuco sont constitués de vingt-sept dialogues courts, principalement entre des figures divines ou héroïques du fonds mythologique gréco-romain. Chaque dialogue progresse à la recherche d’une définition du destin, de la vie et de la mort, du sacrifice, de la souffrance, de la mémoire et du désir, du temps et des lieux. Pavese, qui tenait particulièrement à ce livre, le présentait volontiers comme "sa carte de visite pour la postérité".